La messagerie instantanée connait un franc succès auprès du grand public depuis la diffusion du premier logiciel destiné à cet effet pour Windows : ICQ, édité par Mirabilis et distribué gratuitement. Le concept était simple : un logiciel, installé sur la machine de l'utilisateur, lui permettait de savoir si des connaissances à lui - "ses contacts" - étaient présents sur internet et, le cas échéant, de pouvoir dialoguer textuellement avec eux. La société Yahoo propose en 1998, un logiciel concurrent : Yahoo! Messenger. La même année ICQ est racheté par AOL, géant d'internet qui proposera peu après son logiciel : AIM, basé sur le même protocole d'ICQ. C'est dans ce contexte concurrentiel qu'en 1999, Microsoft sort lui aussi son logiciel de messagerie instantanée : Windows Messenger. Depuis, Microsoft a considérablement étendu la part de marché de son logiciel de messagerie instantanée, en l'incorporant notamment au sein de différentes versions de son système d'exploitation, stratégie qui avait déjà payé avec son navigateur web quelques années auparavant.

Twitter a été créé à San Francisco au sein de la jeune pousse Odeo Inc. fondée par Noah Glass et Evan Williams. Noah Glass commercialisait AudioBlogger, une application permettant de publier des fichiers audio sur un blog au moyen d’un téléphone. Evan Williams est connu pour être entre autres le co-fondateur de la société Pyra Labs qui est à l’origine de la plateforme de blogs Blogger, rachetée par Google en 2003. Odeo proposait une plate-forme d’hébergement, de diffusion et d’enregistrement de podcasts. À côté de ce service de podcasts dont le marché est très concurrentiel, Jack Dorsey, dispatcheur pour une compagnie de taxis, et Noah Glass, ancien répartiteur au 911, numéro centralisé des urgences américaines, furent chargés de développer un nouveau service. L’idée de départ était de permettre aux utilisateurs de décrire ce qu’ils étaient en train de faire via SMS. Ouvert au public le 13 juillet 2006, la première version s’intitulait status puis twitter, en référence au site de partage de photos Flickr puis Twitter, son nom actuel. Le 25 octobre 2006, les actifs de la société Odeo ont été rachetés par Obvious Corp. Puis en avril 2007, une entité indépendante est créée avec comme nom Twitter, Inc. avec Jack Dorsey à sa tête jusqu’en octobre 2008 date à laquelle Evan Williams lui succédera. La société compte 29 employés en février 2009. Entre temps, Twitter a remporté le prix 2007 South by Southwest Web Award dans la catégorie blog.

La téléphonie mobile est un moyen de télécommunication par téléphone sans fil. Ce moyen de communication s'est largement répandu dans le milieu des années 1990. La technologie associée bénéficie des améliorations des composantes électroniques, notamment leur miniaturisation, ce qui permet aux téléphones d'acquérir des fonctions jusqu'alors réservées aux ordinateurs. L'appareil téléphonique en lui-même peut être nommé « mobile », « téléphone portable », « portable », « téléphone cellulaire » (en Amérique du Nord), « cell » (au Québec), « natel » (en Suisse), « GSM » (en Belgique), « vini » (en Polynésie française). Quand il est doté de fonctions évoluées, c'est un smartphone ou téléphone intelligent.